A jornada de uma estrutura a um Tipo de Dados Abstrato (TDA) é uma mudança fundamental na filosofia de design. Enquanto uma estrutura é frequentemente uma coleção passiva de variáveis, um TDA é uma entidade ativa que gerencia seu próprio estado por meio da Encapsulamento.
1. O Propósito do Design
Em C++, a palavra-chave classe indica um compromisso com Abstração de Dados. Essa estratégia separa o interface (o que o usuário pode fazer) do implementação (como os dados são armazenados). Ao proteger as variáveis internas, o programador garante que o objeto mantenha sua própria consistência interna.
2. Nuance Técnico
Tecnicamente, a única diferença entre uma estrutura e uma classe em C++ é o nível de acesso padrão. Os membros de uma estrutura são públicos por padrão, refletindo seu papel como detentores de dados abertos. Os membros de uma classe são privados por padrão, refletindo seu papel como entidades gerenciadas.
$$\text{TDA} = \text{Dados} + \text{Operações}$$